Jakarta (ANTARA) - Hangtuah Jakarta merekrut Kenneth Gabriel Yonathan sebagai pemain baru untuk membantu tim dalam menghadapi kompetisi Indonesian Basketball League (IBL) 2026. Laman IBL, Kamis, menyatakan keputusan tersebut diambil setelah klub menilai perkembangan positif pemain asal Makassar itu dalam beberapa bulan terakhir.
Kenneth yang akan berstatus sebagai rookie atau pemain debutan, sebelumnya tampil mencuri perhatian sejak mengikuti DBL South Sumatera Series 2019. Dalam sebuah wawancara saat itu, dia menyatakan tekadnya untuk fokus berkarier di bola basket dan siap menerima tawaran dari klub profesional bila kesempatan datang.
Kini komitmen tersebut terwujud setelah Hangtuah memberikan kontrak resmi kepadanya. Pemain lulusan SMA Zion itu menunjukkan performa menjanjikan selama tampil di ajang IBL All Indonesian 2025 bersama klub yang bermarkas di GOR Ciracas, Jakarta Timur, tersebut.
Selain itu, kontribusinya dalam sejumlah laga uji coba Hangtuah selama masa pramusim turut memperkuat keyakinan tim pelatih untuk menggaetnya secara permanen. Manajemen klub berharap, pemain berposisi point guard itu mampu memanfaatkan kesempatan itu guna mengembangkan kemampuan dan memahami tuntutan bermain di level profesional.
Sebab, Hangtuah menilai posisinya krusial sehingga dia perlu banyak belajar dari para pemain senior. Salah satu sosok yang akan menjadi mentor penting bagi Kenneth adalah Antonius Ferry Rinaldo, asisten pelatih Hangtuah yang juga merupakan salah satu legenda IBL.
Rinaldo yang pernah dinobatkan sebagai salah satu point guard terbaik di Indonesia, diyakini mampu memberikan bimbingan teknis maupun mental bagi rookie tersebut. Hangtuah juga ingin kehadiran Kenneth mampu menambah kedalaman skuad asuhan Wahyu Widayat Jati atau yang kerap disapa Cacing, sekaligus memberikan energi baru bagi tim dalam persiapan menuju musim 2026. Lewat potensi yang dimilikinya, Kenneth diharapkan dapat berkembang cepat dan menjadi bagian penting dalam strategi permainan tim.
Sementara itu, Hangtuah Jakarta terus berbenah untuk menghadapi IBL musim depan yang mulai bergulir pada 10 Januari. Selain merombak komposisi daftar nama (roster) pemain, klub itu juga berupaya untuk meningkatkan kapasitas tim pelatih dalam mempersiapkan skuad lebih matang.
Salah satunya dengan mengirim Cacing untuk meningkatkan kemampuan melatih di Amerika Serikat (AS) pada bulan lalu. Proses itu diyakini klub sebagai langkah panjang untuk membentuk skuad yang lebih kompetitif.
Baca juga: Youbel Sondakh ingin kembali membangun kerangka tim Satria Muda
Baca juga: Yeremia gabung Rajawali setelah Bima Perkasa absen