Jakarta (ANTARA) - Golden State Valkyries mencetak sejarah sebagai tim ekspansi pertama dalam sejarah NBA putri atau WNBA yang berhasil menembus play-off pada musim perdananya.
Dikutip dari laman NBA di Jakarta, Jumat, kepastian itu diraih usai tim tersebut menundukkan Dallas Wings 84-80, dalam laga di Chase Center, San Francisco. Kemenangan itu sekaligus menjadi yang kelima beruntun bagi Valkyries, yang tampil di depan 21 ribu penonton dan mencatatkan rekor penjualan tiket yang habis pada 21 laga kandang musim reguler.
Dalam pertandingan bersejarah itu, Janelle Salaun menjadi bintang kemenangan dengan torehan 19 poin, termasuk dua tembakan tiga angka penting pada kuarter terakhir. Selain dia, Veronica Burton turut berperan besar dengan mencetak 15 poin, termasuk three-point play krusial di sisa 22,3 detik, serta empat lemparan bebas (free throw) yang mengunci kemenangan.
Carla Leite juga turut menyumbang 15 poin, sedangkan Monique Billings melakukan blok penting pada 2 menit terakhir yang membuka jalan bagi Leite untuk mencetak angka.
Dallas sejatinya sempat memimpin lewat aksi Paige Bueckers yang mencetak 27 poin dan enam assist. Tembakan tiga angka plus tambahan lemparan bebas Bueckers di sisa tiga menit 34 detik membuat Wings unggul 74-72.
Baca juga: Brittney Griner divonis penjara sembilan tahun
Namun, Valkyries mampu bangkit dengan serangkaian eksekusi efektif di momen penentuan. Bueckers juga mencatat sejarah pribadi dengan melewati rekor Cappie Pondexter untuk menduduki peringkat kelima daftar pencetak poin terbanyak pemain debutan atau rookie sepanjang masa WNBA, yakni dengan total 625 poin.
Tetapi pencapaian itu tak cukup menyelamatkan Dallas dari kekalahan ke-14 dari 15 laga terakhir. Sementara itu, guna menghadapi babak playoff, Valkyries masih harus menanti kembalinya pencetak angka utama mereka, Tiffany Hayes, yang absen lima laga terakhir akibat cedera lutut kiri.
Mereka akan mencoba mempertahankan rekor sempurna penjualan tiket kandang saat menjamu Minnesota pada Sabtu (6/9). Tim ekspansi WNBA adalah tim baru yang ditambahkan ke liga melalui proses perluasan (ekspansi) dan bukan melalui relokasi atau penggantian tim lama.
Baca juga: Rajawali Medan melepas tiga pemain lokal usai IBL All Indonesian
Dalam olahraga profesional di Amerika Serikat, istilah expansion team dipakai ketika sebuah liga resmi menambah jumlah peserta dengan membentuk klub baru dari nol, biasanya untuk memperluas pasar, menjangkau kota baru, atau meningkatkan basis penggemar.
Golden State Valkyries dari San Francisco adalah tim ekspansi terbaru yang memulai debut pada musim 2025.
Sebelumnya, WNBA pernah melakukan ekspansi pada era 1990-an hingga awal 2000-an, menambah beberapa tim yang kini masih bertahan seperti Minnesota Lynx dan Chicago Sky.
