Jakarta (ANTARA) - NBA memasuki 2026 dengan sejumlah isu strategis yang langsung menyentuh keseimbangan kompetisi liga. Setelah kalender 2025 yang diwarnai banyak kejutan seperti pertukaran besar Luka Doncic dan gelar bersejarah Oklahoma City Thunder, fokus liga kini bergeser ke arah keputusan individu pemain kunci, stabilitas organisasi, dan dampak regulasi baru terhadap performa tim.
Perhatian utama tertuju pada LeBron James dan Los Angeles Lakers. Pemain veteran berusia 41 tahun ini masih menjadi pebasket NBA produktif dengan rata-rata sekitar 20 poin per gim dan persentase tembakan 50 persen.
Namun, persoalan Lakers tidak lagi berada pada aspek performa individu, melainkan pada struktur tim. James dan Doncic, yang sama-sama pemain bintang, menghabiskan sekitar 64 persen dari batas gaji regulasi dari NBA. Situasi ini membatasi fleksibilitas manajemen dalam membangun kedalaman roster.
Lakers tentu saja memilih memperpanjang kontrak Doncic yang baru berusia 26 tahun, sementara masa depan James dibiarkan terbuka.
Tiga opsi untuk LeBron yang beredar di kalangan eksekutif liga adalah dia bertahan dengan pemotongan gaji signifikan, pindah tim melalui status bebas transfer, atau pensiun.
Keputusan tersebut akan berdampak langsung pada arah Lakers, baik dari sisi finansial maupun perencanaan jangka menengah. Jika gaji James tidak lagi tercatat, Lakers akan memiliki ruang manuver besar untuk membentuk ulang komposisi tim.
Situasi berbeda terjadi di Milwaukee Bucks. Bintang asal Yunani Giannis Antetokounmpo kembali menjadi pusat perhatian setelah Bucks menutup 2025 di luar zona playoff Wilayah Timur.
Langkah organisasi melepas Damian Lillard dan mendatangkan Myles Turner belum menghasilkan stabilitas performa. Antetokounmpo tetap menyatakan fokus pada musim berjalan dan tidak membuka pembicaraan soal masa depan. Sikapnya sejalan dengan kepentingan menjaga kendali penuh atas pilihan berikutnya.
Manajemen Bucks memanfaatkan sisa musim reguler dan tenggat pertukaran untuk meningkatkan kualitas roster. Dengan jarak klasemen yang masih terjangkau, Milwaukee menilai peluang playoff tetap terbuka.
Namun, posisi Antetokounmpo sebagai pemain elite liga membuat setiap stagnasi tim terus memicu spekulasi. Selama performa Bucks tidak menunjukkan peningkatan di papan klasemen, atau setidaknya konsistensi permainan, isu masa depan Giannis akan tetap menjadi variabel utama dalam peta kekuatan Wilayah Timur.
Baca juga: Pebasket Edwards tinggalkan bangku cadangan saat Timberwolves kalah lawan Hawks
Dari Wilayah Barat, San Antonio Spurs muncul sebagai salah satu perkembangan paling signifikan. Dipimpin oleh bintang muda berusia 21 tahun dari Prancis, Victor Wembanyama, Spurs berada di papan atas klasemen dan mencatatkan sejumlah kemenangan penting atas Oklahoma City Thunder. Mereka kini berada di posisi dua, membuntut juara bertahan Oklahoma City Thunder yang berada di peringkat satu.
Selain itu, peran Wembanyama juga bukan hanya menjadi pusat serangan dan pertahanan, melainkan berperan penting dalam identitas permainan tim.
Perkembangan Spurs didukung oleh lonjakan performa Stephon Castle, kontribusi awal Dylan Harper, serta keseimbangan peran De’Aaron Fox dan Keldon Johnson. Struktur permainan San Antonio terlihat solid lebih cepat dari proyeksi awal musim.
Tantangan berikutnya adalah mempertahankan level performa tersebut saat memasuki fase playoff, di mana pengalaman dan eksekusi situasional menjadi penentu.
Di Dallas, fokus sepenuhnya mengarah pada Cooper Flagg. Rookie berusia 19 tahun itu tampil konsisten dan menjadi aset utama Mavericks setelah perubahan struktur manajemen.
Baca juga: Clippers incar kemenangan kelima beruntun menjamu Kings
Dengan posisi GM dipegang secara interim, arah kebijakan klub menjadi lebih terpusat pada pengembangan Flagg sebagai fondasi jangka panjang. Situasi ini berimplikasi pada masa depan pemain bergaji besar seperti Anthony Davis, yang kontraknya berpotensi membatasi fleksibilitas Dallas dalam beberapa musim ke depan.
Meski belum dibebani target tinggi dalam waktu dekat, Flagg menjadi salah satu titik pengamatan utama liga. Perkembangannya terus dalam pemantauan semua orang mulai dari statistik, hingga dari perannya dalam sistem permainan dan pengambilan keputusan di momen krusial.
Di level regulasi baru liga, aturan minimum 65 pertandingan untuk kelayakan penghargaan mulai menimbulkan efek nyata. LeBron James terancam tidak memenuhi syarat All-NBA akibat absensi awal musim karena cedera saraf, cedera yang jarang dimiliki oleh pemain muda.
Bintang Denver Nuggets, Nikola Jokic, berada dalam situasi serupa karena cedera lutut, sementara Antetokounmpo dan Wembanyama juga berada dekat batas maksimal pertandingan yang boleh dilewatkan.
Kondisi ini berpotensi memengaruhi legitimasi perebutan penghargaan individu, utamanya MVP NBA, terlebih jika sejumlah pemain utama tidak memenuhi syarat administratif meski tampil dominan saat bermain.
Oklahoma City Thunder tetap menjadi tolok ukur kompetitif liga. Dengan laju kemenangan mendekati 70 dan net rating historis, Thunder yang saat ini menjadi pemuncak liga berada dalam posisi kuat untuk mempertahankan gelar.
Namun, kekalahan beruntun dari Spurs menunjukkan bahwa dominasi reguler tidak selalu berbanding lurus dengan kontrol penuh atas Wilayah Barat. Tekanan untuk menjadi juara beruntun juga meningkat seiring ekspektasi publik dan lawan.
Di luar lapangan, liga bersiap menghadapi keputusan penting terkait ekspansi. Komisioner NBA Adam Silver telah mengonfirmasi bahwa pembahasan mengenai tim baru akan mengerucut pada 2026, dengan Las Vegas dan Seattle menjadi kandidat utama.
Ekspansi akan membawa implikasi luas, mulai dari redistribusi pemain, penyesuaian salary cap, hingga potensi realignment konferensi.
Keseluruhan dinamika ini membentuk lanskap NBA 2026 yang ditentukan oleh keputusan struktural, bukan sekadar performa harian. Fokus liga bergeser ke arah manajemen aset, keberlanjutan kompetitif, dan respons terhadap regulasi baru yang secara langsung memengaruhi perilaku tim dan pemain.
