Jakarta (ANTARA) - Republik Demokratik (RD) Kongo mengawali putaran final Piala Afrika 2025 dengan kemenangan tipis 1-0 atas Benin pada laga pembuka Grup D di Al-Medina Stadium pada Selasa malam WIB.
Gol semata wayang Kongo dicetak Theo Bongonda di babak pertama. Hasil ini menempatkan Kongo untuk sementara di peringkat pertama Grup D dengan tiga poin.
Sedangkan tim lainnya, Senegal dan Botsowana masih bertanding saat berita ini ditulis, demikian yang dilansir laman resmi cafonline. Gol langsung tercipta 16 menit setelah pertandingan dimulai. Bongonda memanfaatkan umpan panjang dari lini pertahanan, lalu bereaksi paling cepat saat barisan belakang Benin ragu mengantisipasi bola sebelum melepaskan tembakan ke gawang.
Bongonda hampir menggandakan keunggulan 13 menit berselang. Namun, sepakan kaki bagian dalamnya ke arah sudut gawang berhasil diblok oleh bek Benin, Olivier Verdon.
Dominasi Kongo berlanjut di babak kedua. Dua menit setelah turun minum, gawang Benin sempat kembali kebobolan melalui sundulan Cedric Bakambu yang menyambut umpan silang akurat Nathanael Mbuku.
Namun, setelah pemeriksaan VAR yang cukup lama, gol tersebut dianulir karena Bakambu berada dalam posisi offside.
Baca juga: Afriksa Selatan hempaskan Angola
Bakambu kembali mendapat peluang emas di pertengahan babak kedua saat lolos sendirian ke tengah pertahanan lawan usai kontrol cerdik. Sayangnya, tembakannya masih mampu dibelokkan bek Benin dan hanya menghasilkan tendangan sudut.
Benin sendiri lebih banyak bertahan sepanjang pertandingan. Peluang terbaik mereka hadir pada menit ke-67 lewat tendangan bebas Tamimou Ouorou, tetapi sepakannya masih melenceng.
Baca juga: Republik Demokratik Kongo mewakili Afrika di play-off inter konfederasi
Pada menit terakhir laga, Benin nyaris menyamakan kedudukan melalui serangan balik cepat Aiyegun Tosin, tetapi kiper Kongo, Lionel Mpasi tmpil sigap mengamankan bola.
Kekalahan ini memperpanjang catatan kurang apik Benin di Piala Afrika. Ini merupakan penampilan kelima mereka di putaran final, tetapi sejak debut pada 2004, Benin belum pernah meraih kemenangan dengan catatan lima kali imbang dan 10 kekalahan.
