Jakarta (ANTARA) - Pembalap Prancis Sebastien Loeb merebut kemenangan etape tujuh reli Dakar 2024 pada Minggu demi memangkas jarak dari rivalnya asal Spanyol Carlos Sainz yang masih kokoh di puncak klasemen kategori mobil.
Itu merupakan kemenangan ketiga bagi Loeb pada Dakar tahun ini dan yang ke-26 kalinya sepanjang partisipasinya di reli ketahanan tersebut.
Loeb, yang juara dunia reli sembilan kali, mencoba mempertahankan momentum kemenangan etape maraton selama dua hari yang berakhir Jumat, dengan kesuksesan lagi saat Dakar memasuki pekan kedua.
"Kami menjalani etape yang baik. Tidak ada kesalahan yang besar," kata Loeb dikutip laman resmi Dakar.
Sang pembalap tim BRX mengawali hari sebagai pembuka jalan menyusul kemenangan sebelumnya di etape enam, namun mampu menerjemahkan roadbook dengan baik dan finis dengan catatan tercepat, mengalahkan pembalap tim Toyota Lucas Moraes dengan margin tujuh menit enam detik.
"Kami di mobil pertama, jadi kami harus membuka jalan, tapi terkadang hal itu lebih baik, karena kami benar-benar berkonsentrasi dengan tugas kami dan menekan terus, mencoba untuk sangat hati-hati dalam navigasi yang rumit, dan kami melakukannya dengan sangat baik."
Juara bertahan Nasser Al-Attiyah, yang terlempar jauh dari persaingan utama menyusul kemalangannya di maraton, finis ketiga dengan jarak sembilan menit 47 detik. Mengantongi defisit dua jam 40 menit, Al-Attiyah akan fokus membantu Loeb, sesama pengendara mobil Prodrive Hunter, untuk meraih gelar pertamanya di Dakar.
Sementara itu Sainz kehilangan 10 menit 31 detik saat finis keempat dengan mobil listrik purwarupa Audi, tetapi masih mempertahankan posisinya di puncak dengan keunggulan 19 menit dari Loeb yang naik ke peringkat dua.
"Hari ini cukup sulit, terutama navigasinya," kata Sainz.
"Kami juga mendapati ban bocor. Saya rasa Seb menjalankan tugansya sangat baik. Sepuluh menit itu cukup banyak."
Di saat Sainz menyintas special stage sejauh 483km dari Riyadh ke Al Duwadimi, rekan satu timnya di Audi Mattias Ekstrom mengalami kerusakan suspensi dan terhenti di km 51. Sang pebalap Swedia, yang mengawali hari ini di peringkat dua klasemen pun tereliminasi dan gagal meneruskan lomba.
Baca juga: Pebalap Moraes rebut etape ketiga Dakar 2024
Baca juga: Branch menangi etape pertama Dakar 2024
Di kategori sepeda motor, Ricky Brabec (Honda) mempertahankan posisinya di puncak klasemen dengan margin hanya satu detik dari Ross Branch (Hero). Ignacio Cornejo (Honda) memenangi etape ketujuh dengan selisih tiga menit 12 detik dari Luciano Benavides (Husqvarna) demi naik satu posisi ke peringkat tiga klasemen, enam menit 48 detik dari catatan waktu Brabec.
Etape delapan akan menempuh rute yang masih didominasi gurun pasir dari Al Duwadimi ke Hail dengan special stage sejauh 458km.
